Waarom Australische muziek?

Australische muziek is een levendig en divers tapijt, geweven met invloeden van de inheemse bewoners en alle hoeken van de wereld. De term 'Australische muziek' kan soms controversieel zijn in academische kringen. Want hoe kun je in een paar zinnen precies aangeven wat Australische muziek is? Het is een land dat 235 jaar politiek beleid heeft gekend dat niet altijd de totale som van zijn inwoners weerspiegelde. Het is ook een land dat door de decennia heen talloze migratieverhalen een nieuw thuisgevoel heeft gegeven. Als we in het algemeen spreken over de muziek die op dit continent wordt geproduceerd, dan zien we dat deze een breed scala aan genres, invloeden en perspectieven omvat en in de loop van de twintigste eeuw geleidelijk gerijpt is in zijn eigen schil. Als muziekmaker heb ik met voldoening de overgang van koloniale navolger naar vernieuwer gadegeslagen, waarbij het omarmen van verschillen en het communiceren daarvan, een van de belangrijkste sterke punten van de Australische muziekindustrie is. 

Wat maakt Australische muziek uniek en het ontdekken waard? 

1. Inheemse stemmen

Aboriginals en eilandbewoners van de Torres Strait kunnen zich bogen op een rijk muzikaal erfgoed dat duizenden jaren ouder is dan de eerste Europese nederzettingen in Australië. Muziek als krachtige verbintenis tussen het verhaal, de aarde en de spiritualiteit van dit land. Dankzij artiesten als Archie Roach, Gurrumul, William Barton en vele anderen heeft de stem van de inheemse Australiër zich internationaal kunnen verheffen , waardoor hun verhalen nu op het wereldtoneel worden uitgedragen en mensen zich meer bewust worden van kwesties met betrekking tot de erkenning van cultuur, land en bevolking. Met het referendum The Voice breekt er voor Australië in 2023 een nieuw tijdperk aan, een referendum waarin de jarenlange vraag naar veranderingen in de grondwet met betrekking tot de inheemse Australiërs aan de orde wordt gesteld. In oktober 2023 zal een belangrijke ontwikkeling in de psyche en identiteit van het land worden blootgelegd, dankzij een te lang uitgestelde herbeoordeling van het verleden. Een gebeurtenis die samenvalt met een periode waarin Australië zijn geopolitieke positie op het wereldtoneel opnieuw aan het bepalen is.  

2. Culturele diversiteit

De diversiteit van Australië, een smeltkroes van culturen,  wordt weerspiegeld in de muziek. De weerspiegeling van die identiteit is vandaag de dag, althans voor een Europees publiek, ver verwijderd van de identiteit die aanvankelijk werd gepromoot tijdens de Australië-boom na de Tweede Wereldoorlog. Van inheemse story lines tot de ritmische beats van de vele multiculturele fusion ensembles die de mainstream genre-categorieën ver overstijgen, bestaat de Australische muziek uit een verweving van draden gevormd tijdens een diepgaande interculturele dialoog. Een unieke mix van muzikale stijlen die het hedendaagse Australië becommentarieert en een groeiend fascinerende reis creëert door sound worlds , tradities en innovaties.

3. Verbinding met het land

Het uitgestrekte landschap van Australië is door de eeuwen heen een bron van inspiratie geweest voor talloze muzikanten. Culturele gebruiken van de First Nations, iconografische ballades uit de bush en surf-rock anthems van de kust: de leefomgeving van dit land heeft nog steeds een diepgaande invloed op de muziek die het voortbrengt. Issues met betrekking tot de relatief korte maar intensieve geschiedenis van het milieubeleid leveren mooie verhalen op met betrekking tot de geografie van het land en de band die de bevolking daarmee heeft. 

4. Iconische artiesten

Australië heeft opmerkelijk veel wereldberoemde muzikanten voortgebracht, die het internationale publiek in eerste instantie misschien niet heeft herkend als ‘typisch’ Australisch. Het brede palet van hun vakmanschap heeft in de loop van de moderne geschiedenis voortdurend internationale erkenning gekregen, een bewijs dat dit land in staat is om muziek te produceren die genre-breed aantrekkelijk is voor een wereldwijd publiek. Musici hebben niet alleen hun stempel gedrukt op de internationale muziekindustrie, maar ontpopten zich gelijktijdig als culturele ambassadeurs voor Australië, door de wereld kennis te laten maken met het potentieel en de unieke geluidswereld van Australië. 

5. Innovatie en experiment

Australische muzikanten staan bekend om hun bereidheid om te experimenteren en grenzen te verleggen. Een nieuwe definitie van elektronische muziek, een mix van folk en blues, nieuwe benaderingen van het jazzidioom en nog veel meer: er wordt altijd gezocht naar een eigen geluid dat de ervaringen van de mensen op dit grotendeels geïsoleerde eiland op het zuidelijk halfrond weerspiegelt. Deze geest van innovatie heeft ervoor gezorgd dat de Australische muziek constant in ontwikkeling is, net als de populaire en geliefde wijnindustrie. Regels worden gesteld om ze vervolgens weer te verbreken of, als dat nodig is,  ze spaarzaam te gebruiken. 

Australische muziek is een boeiende reis door een land vol unieke inheemse geschiedenis en kennis, culturele diversiteit, gevarieerde en extreme geografie en frisse artistieke innovatie. Het is het bewijs van ’s lands aanpassingsvermogen door middel van synthese en innovatie binnen het kader van zijn eigen unieke context. 

Waarom Australische muziek? Ze hebben altijd gezegd dat het antwoord in het water ligt... of in de lucht. Voor mij is de Australische bereidheid om te experimenteren, grenzen te verleggen, te testen en 'een poging te wagen' het bewijs van de uitstekende standaard van artisticiteit die in dit zuidelijke land van eindeloze luchten wordt gekweekt. Als Australische burger van gemengde Europese afkomst, die momenteel woont en werkt op Gomeroi Country in North South Wales, wil ik graag mijn respect betuigen en de traditionele belangenbehartigers van dit land erkennen, met respect voor de Wijze Ouderen uit heden en verleden.”

Tekst: Maryanne Piper, een gelauwerde Australische musicus, componist en producent, én curator voor Music Meeting Festival 2024.